----- Original Message -----
From: "Claude Piron" <c.piron(chez)bluewin.ch>
To: <viviane.reding(chez)cec.eu.int>
Sent: Saturday, January 31, 2004 10:06 AM
Subject: multilinguisme

Madame la Commissaire,

Permettez-moi de vous communiquer un témoignage, que me suggèrent vos propos sur le multilinguisme (Parlement Européen, 13 janvier, p. 32).

J'ai été traducteur (fonctionnaire) à l'ONU et à l'OMS pour l'anglais, le chinois, l'espagnol et le russe. Je possède pas mal l'italien, le néerlandais et l'allemand. Et, quand j'étais adolescent, passant régulièrement mes vacances chez un ami du côté d'Esch-sur-Alzette, j'en étais arrivé à comprendre le luxembourgeois.

Le multilinguisme a enrichi ma vie par la grande variété de ses apports culturels. Mais la vie m'a aussi appris à quel point le handicap linguistique était fréquent et pénible à vivre (j'appelle "handicapée linguistique" une personne qui doit se faire comprendre sans disposer d'une langue qu'elle maîtrise vraiment et que connaît aussi son interlocuteur). L'espoir de contribuer à l'élimination de ce handicap m'a amené à comparer objectivement, dans la pratique, selon les principes de la recherche opérationnelle, les diverses formules qu'appliquent des personnes de langues différentes quand elles doivent échanger des idées, afin de déterminer scientifiquement laquelle est la plus intéressante. Mes résultats ont été publiés sous le titre "Communication linguistique - Étude comparative faite sur le terrain" dans la revue Language Problems and Language Planning, vol. 26, 1, Spring 2002, pp. 24-50, ISSN 0272-2690. L'original anglais peut être consulté par Internet en passant par l'adresse www.geocities.com/c_piron , la version française sur www.claude-piron.ch/Communication-linguistique-etude.html.

La conclusion de ma recherche est que le meilleur moyen de communication entre allophones, quel que soit le critère adopté -- précision, coût, durée d'apprentissage, égalité, aisance, etc.-- est l'espéranto. Cette conclusion peut paraître surprenante, mais telle est la réalité à laquelle aboutira tout chercheur honnête s'il compare les diverses formules là où elles sont utilisées. Cette supériorité tient à des raisons d'ordre neuropsychologique (voir les chapitres VI et VII de mon ouvrage Le défi des langues, Paris: L'Harmattan, 2e éd. 1998).

Je ne vous demande ni d'introduire l'espéranto dans les instances européennes, ni d'agir pour amener les États Membres à l'inclure dans leurs programmes d'enseignement. Mais il me semble que la Commission devrait dire publiquement la vérité à son sujet.

Tous ces millions de jeunes qui passent des heures et des heures pendant une demi-douzaine d'années pour tenter d'apprendre l'anglais sans jamais arriver à le maîtriser vraiment ont le droit de savoir qu'il existe un autre moyen, au rapport efficacité/coût dix fois plus favorable, de communiquer avec des personnes d'autres origines, sur un pied de parfaite égalité (égalité impossible, pour la grande majorité, dans une langue nationale étrangère). Toutes les personnes qui voyagent, qui ont affaire à des autorités parlant une autre langue, tous les réfugiés, tous les citoyens, en fait, ont le droit de savoir que l'espéranto est une langue qui fonctionne remarquablement bien dans tous les domaines, et qu'il demande nettement moins de temps et d'efforts qu'une autre langue, pour une plus grande richesse d'expression (en moyenne, à âge égal et à nombre égal d'heures hebdomadaires, six mois d'espéranto donnent une capacité de communication qui exige au moins six ans dans le cas de l'anglais).

Une action d'information de ce genre irait dans le sens du multilinguisme que vous préconisez à juste titre. En effet, l'étude de la collectivité espérantophone révèle qu'elle contient proportionnellement plus de polyglottes qu'un échantillon aléatoire de population de même niveau social et de même niveau d'instruction. S'il en est ainsi, c'est, semble-t-il, parce que l'espéranto donne aux jeunes le goût des cultures étrangères, et donc des langues, et aussi parce qu'il offre la meilleure pédagogie disponible pour préparer aux autres acquisitions linguistiques (voir la section "Le meilleur tremplin pour l'étude des langues" du Défi des langues, op.cit., pp. 319-324). Si l'on veut que les Européens apprennent les langues les uns des autres, la meilleure formule serait donc: six mois d'espéranto suivis de cinq ou six années d'une autre langue. La situation présente, qui donne à l'anglais une place disproportionnée (première langue étrangère pour plus de 95% des élèves), pèche autant contre la démocratie que contre le bon sens, du moment que le passage par l'espéranto a fait ses preuves (voir notamment les recherches de l'Université de Paderborn, Prof. Helmar Frank). L'observation des milieux où l'on communique en espéranto montre que cette langue ne présente que des avantages et aucun inconvénient.

Si vous avez des faits à opposer à ceux que ma recherche a révélés, je vous saurais gré de me les communiquer. Mais si, comme je le crois, une recherche que vous feriez entreprendre aux fins de vérification confirme mes résultats, ne croyez-vous pas qu'il est moralement inadmissible de laisser les citoyens européens dans l'ignorance? Il est d'ailleurs moralement inadmissible, et, à long terme, politiquement absurde, que les personnes disposant du pouvoir de décision dans les instances européennes continuent à tenir au sujet de l'espéranto des propos qui trahissent une méconnaissance totale de la question et une tendance, dangereuse pour la démocratie et pour l'équité, à définir leur position à partir de on-dit, de préjugés, d'idées reçues et non d'études objectives.

Par ailleurs, vous avez dit que l'espéranto était une langue à créer. On vous a mal informée. L'espéranto n'est pas à créer, il existe. Il est le fruit de plus d'un siècle d'interactions entre des milliers de personnes de toutes les régions du monde qui, l'ayant essayé, l'ont adopté parce que, de tous les moyens de vaincre la barrière des langues, il s'est révélé être pour elles le plus agréable.

J'espère que vos services sentiront que le présent message émane, non d'un farfelu, mais d'un homme honnête, formé à la recherche, ému par le coût humain du handicap linguistique (voir mon article "Et si l'on prenait les handicaps linguistiques au sérieux", www.geocities.com/c_piron) et qui a le souci du bien-être des Européens. J'espère donc qu'il parviendra jusqu'à vous et que - je mise sur votre honnêteté intellectuelle et votre sens de l'éthique -- vous vous sentirez appelée à en tenir compte dans vos décisions. D'avance, je vous en remercie.

Veuillez agréer, Madame la Commissaire, l'assurance de mon profond respect.

Claude Piron

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